El coste marginal es el aumento de los costes totales cuando la producción aumenta en ¡ unidad. El ingreso marginal es el aumento del ingreso total al aumentar la producción en 1 unidad.
Mientras el ingreso marginal sea mayor que el coste marginal, la empresa debería aumentar su producción Producir y vender una unidad adicional aumenta más los ingresos que los costes, aumentando por tanto, los beneficios.
Contrariamente, si los costes marginales superan al ingreso marginal, la unidad extra producida reduce el beneficio total. Así, se puede utilizar el coste marginal y el ingreso marginal para calcular el nivel de producción que maximiza los beneficios.
Mientras el ingreso marginal sea mayor que el coste marginal hay que aumentar la producción.
En cuanto el ingreso marginal no puede compensar el coste adicional, no hay que producir más. Para clarificar este argumento, se analiza con más detalle el ingreso marginal y el coste marginal.