Una sociedad anónima es una organización legal a que se le permite producir y comerciar.

A diferencia de una sociedad normal, una sociedad anónima tiene una esencia legal distinta a la de sus propietarios. La propiedad de la misma se divide entre los accionistas. Los accionistas originales son las personas que iniciaron el negocio, pero que pueden haber vendido acciones a desconocidos. Al vender estos derechos de participar en los beneficios (acciones), el negocio ha sido capaz de obtener nuevos fondos.

Estas acciones pueden revenderse en el mercado de valores. Los intercambios en este mercado, cuyos precios se reportan diariamente en los periódicos, son primordialmente la venta y reventa de acciones ya existentes de las empresas.

Sin embargo, aun las empresas más grandes ocasionalmente necesitan emitir nuevas acciones para - obtener recursos, especialmente para la financiación de grandes proyectos.

Para participar en una empresa, un inversionista debe comprar las acciones en el mercado de valores a su precio de equilibrio, que es el balance entre el precio al que los compradores y los vendedores desean intercambiarse acciones en un día determinado. Los accionistas obtienen un beneficio por dos vías.

Primero, la empresa realiza pagos regulares a los accionistas, repartiendo aquella fracción de los beneficios que la empresa ha decidido no reinvertir en el negocio.

Segundo, los accionistas pueden obtener ganancias de capital (o pérdidas). Si usted compra acciones de Coca-Cola a 700 € cada una y luego las personas esperan que los beneficios de Coca-Cola sean elevados, usted puede revender sus acciones a un precio de 750 € cada una, consiguiendo una ganancia de capital de 50 € por acción.

A diferencia de los propietarios únicos o de las sociedades, los accionistas no pueden ser obligados a vender sus posesiones personales cuando el negocio va mal. En el peor de los casos, sus acciones simplemente no valdrán nada.

Las sociedades anónimas están gestionadas por consejos de administración, los cuales deciden cómo debe gestionarse la empresa y deben realizar reportes anual a los accionistas. En las reuniones anuales, los accionistas.