¿Cuáles son Las fallas del mercado que estropean el cuadro idílico de la competencia perfecta que hemos supuesto en el análisis de los mercados eficientes? Las importantes son la competencia irnperfecta. las externalidades y la información imperfecta.

La competencia imperfecta, Cuando una empresa tiene poder de mercado en un determinado mercado (p. ej., tiene un monopolio a causa de un medicamento patentado o de una licencia para el suministro local de electricidad. puede cobrar por su producto un precio superior a su costo marginal. Los consumidores compran una cantidad menor de estos bienes que en condiciones desavenencia. por lo que disminuye su satisfacción. Este tipo de reducción de la satisfacción de os consumidores es característico de la ineficiencia causada por la competencia imperfecta.

Las externalidades, Las externalidades son otra importante falla del mercado. Recuérdese que existen externalidades cuando no se incluyen en los precios de mercado algunos efectos secundarios de la producción o del consumo. Por ejemplo, una empresa puede arrojar humos sulfurosos al aire dañar las viviendas vecinas y la salud de la población. Si no paga estos efectos nocivos, el nivel de contaminación está ineficiente alto y bienestar de los consumidores disminuirá.

No todas las externalidades son perjudiciales. Algunas son beneficiosas. como las que producen las actividades que generan conocimientos. Por ejemplo, cuando Chester Carlson inventó la reprografía. se hizo millonario, pero aun así sólo recibió una diminuta parte de los beneficios que supuso pan las secretarias y los estudiantes de todo el mundo la posibilidad de ahorrar millones de horas de fatigoso trabajo.

Otra externalidad positiva es la que se deriva de los programas de salud pública, como la vacuna contra la viruela, el cólera o las fiebres tifoideas; las vacunas protegen no sólo a 105 ‘acunados, sino también a otras personas a las que éstos podrían contagiar.

La información imperfecta. La tercer falla importante del mercado es la información imperfecta. La teoría de la mano invisible supone que los compradores y los vendedores tienen total información sobre los bienes y los servicios que compran y venden. Se supone que las empresas conocen todas las funciones de producción para producir en su industria.

Se supone Que los consumidores conocen la calidad y los precios de los bienes, por ejempio. saben las imperfecciones de los automóviles o cuál es la seguridad x la eficacia de los fármacos y de la anzioplastia.

Es evidente que la realidad está muy alejada de este mundo idealizado. Lo fundamental es saber en qué medida son perjudiciales las desviaciones con respecto a la información perfecta. En algunos casos, la pérdida de eficiencia es escasa. Apenas resultaremos perjudicados si compramos un helado de chocolate algo más dulce o si no conocemos la temperatura exacta de la cerveza de barril. En otros casos. la pérdida es grave. Pensemos en el caso del magnate del acero Ehen Bverg, que hace cien años tomó para aliviar sus males un producto llamado Radithor. que se vendía como afrodisiaco. Un análisis posterior demostró que el Radirhor era, en realidad, agua destilada con radio. Ryers tuvo una muerte espantosa cuando se le desintegró la niandíbula y otros huesos. No necesitamos este tipo de mano de las importantes tareas del Estado es identificar las áreas en las que la falta de información es significativa desde el punto de vista económico —corno los medicamentos— y encontrar las soluciones adecuadas.