Nuestro análisis de las condiciones de utilidad nula muestra que las empresas pueden seguir funcionando durante un tiempo aun cuando no sean rentables. Esta situación es posible sobre todo en el caso de bis empresas que tienen unos elevados costos fijos de capital. Con este análisis podemos comprender por qué en las recesiones económicas muchas de las mayores empresas de Estados Unidos. como General Motors. siguieron funcionando a pesar de que estaban perdiendo miles de millones de dólares.

Esas pérdidas plantean una difícil pregunta: ¿es posible que el capitalismo lleve a la «eutanasia de los capitalistas.. es decir, a una situación en la que el aumento de la competencia produzca pérdidas crónicas? Para responder a esta pregunta, tenemos que analizar las condiciones de cierre a largo plazo. Hemos mostrado que las empresas cierran cuando ya no pueden cubrir sus costos variables. Pero a largo plazo todos los costos son variables. Una empresa que esté perdiendo dinero puede devolver los bonos, prescindir de los directivos y dejar que expiren los contratos de arrendamiento.. largo plazo, todos los compromisos vuelven a ser opciones. Por tanto, a largo plazo. fas empresas sólo producen cuando el precio es igual o superior a la condición.

Existe, pues. un punto de utilidad nula crítico por debajo del cual no puede mantenerse el precio a largo plazo si queremos que la empresa siga funcionando. En otras palabras. el precio a largo plazo debe cubrir 1 os costos monetarios. como el trabajo. las materias primas, ci equipo. los impuestos x’ otros gastos, así como los costos de oportunidad. como el rendimiento competitivo del capital invertido por & propietario. Eso significa que el precio a largo plazo debe ser igual o superior al costo medio a largo plazo total.

Ocurre el precio a largo plazo es inferior a este punto crítico de utilidad nula? Las empresas comenzarán a abandonar la industria al no obtener utilidades. Como disminuye el número de empresas que producen. la cuna de oferta del mercado a corto plazo se desplazará hacia la izquierda y el precio subirá (représentelo el lector ‘áficamente. Finalmente, el precio subirá ¡o suficiente para que la industria ya sea rentable.

Pero el proceso también funciona en sentido contrario. Supongamos que el precio a largo plazo es superior al costo medio a largo plazo total, por lo que las empresas están obteniendo tinos beneficios económicos positivos. Supongamos ahora que hay total libertad de entrada en la industria a largo plazo. por lo que puede entrar cualquier número de empresas idénticas y producir exactamente con los mismos costos que las empresas que ya están en la industria. En esta situación. las perspectivas de obtener utilidades atraerán a nuevas empresas, la curva de oferta a cono plazo se desplazará hacia la derecha y el precio bajará. Finalmente, bajará hasta el nivel de utilidad nula, por lo que ya no será rentable para otras empresas entrar en la industria.

Por consiguiente, a largo plazo el precio de una industria competitiva tenderá a alcanzar el punto crítico en el que las empresas idénticas cubren exactamente todos sus costos competitivos. Por debajo ce este precio a largo plazo crítico, algunas empresas abandonarían la industria hasta que el precio volviera a ser igual al costo medio a largo plazo. Por encima de este precio a largo plazo. entrarían nuevas empresas en la industria, obligando al precio de mercado de nuevo hasta el precio de equilibrio a largo plazo, en el une se cubren exactamente todos los costos competitivos.

Equilibrio a largo plazo de utilidad nula: En una industria competitiva poblada de empresas idénticas que pueden entrar y salir libremente, la condición de equilibrio a largo plazo es la siguiente: el precio debe ser igual al costo marginal, que debe ser igual al costo medio mínimo a largo plazo de cada una de las empresas idénticas:

P = CM CMe mínimo a largo plazo = precio de utilidad nula

Esta es la condición de utilidad económica nula a largo plazo.