Los objetivos de la economía son:

• Analiza la influencia de las instituciones y de la tecnología de la sociedad en los precios y en la asignación de los recursos a los distintos fines.
• Explora la conducta de los mercados financieros, incluidos los tipos de interés y los precios de las acciones.
• Examina la distribución de los ingresos y sugiere algunas fórmulas para ayudar a los pobres sin afectar negativamente a los resultados de la economía.
• Estudia el ciclo económico y averigua cómo puede utilizarse la política monetaria para atenuar las oscilaciones del desempleo y de la inflación.
• Examina las pautas del comercio internacional y analiza las consecuencias de las barreras comerciales.
• Analiza el crecimiento en los países en vías de desarrollo y propone medidas para fomentar la utilización eficiente de los recursos.

Se pregunta cómo puede utilizarse la política económica para alcanzar importantes objetivos como un rápido crecimiento económico, una utilización eficiente de los recursos, el pleno empleo, la estabilidad de los precios y una distribución justa de los ingresos.

Aunque la lista es buena, el lector podría ampliarla mucho más. No obstante, si condensamos todas estas definiciones, encontraremos un tema común:

Economía es el estudio de la manera en que as sociedades utilizan los recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos.

Tras esta definición se esconden dos ideas clave en economía: los bienes son escasos y la sociedad debe utilizarlos eficientemente. De hecho, la economía es una importante disciplina debido a la escasez y al deseo de ser eficientes.

Pensemos cómo sería el mundo si no hubiera escasez. Si fuera posible producir una cantidad infinita de todos y cada uno de los bienes o si se satisficieran plenamente los deseos humanos, ¿cuáles serían las consecuencias? No nos ocuparíamos de estirar nuestros limitados ingresos puesto que podríamos tener todo lo que quisiéramos; las empresas no tendrían que preocuparse por el costo del trabajo o de la asistencia sanitaria; el Estado no tendría que pelearse por los impuestos, por el gasto o por la contaminación, ya que a nadie le importaría.

Por otra parte, como todos podríamos tener todo lo que quisiéramos, a nadie le importaría la distribución de los ingresos entre las diferentes personas o clases.

En ese paraíso de la prosperidad, todos los bienes serían gratuitos, como las arenas del desierto o el agua del mar. Todos los precios serían cero y los mercados serían innecesarios. De hecho, la economía dejaría de ser una disciplina útil.