El modelo de elección del consumidor está basado en la interacción de las oportunidades de consumo alcanzables, representadas por la recta de balance, y las preferencias, representadas por las curvas de indiferencia. Para analizar el efecto de los cambios en el precio sobre la cantidad realmente demandada de bienes y servicios, es necesario estudiar cómo las rotaciones de la recta de balance afectan la curva de indiferencia más alejada que el consumidor puede alcanzar.

El efecto sustitución del cambio en un precio es el ajuste de la denwnda ante el cambio en los precios relativos, exclusivamente. El efecto renta del cambio en un precio es el ajuste de la demanda ante el cambio en la renta real, exclusivamente.

El efecto sustitución. Para aislar el efecto de los precios relativos, imagine que se dibuja una recta de balance hipotética HM, paralela a AF’ pero tangente a la curva de indiferencia original Dado que Ff11 es paralela a la nueva recta de balance AP’ su pendiente refleja los nuevos precios relativos de las películas y las comidas luego de que el precio de estas últimas ha aumentado. Dado que 1-111 es tangente a la vieja curva de indiferencia U,U2, permite al consumidor alcanzar el nivel de utilidad y el nivel de vida original, que, por definición, es constante sobre toda la curva U,U,.

Enfrentado con la hipotética recta de balance HH, el consumidor elegiría D. El movimiento de C a D es el efecto sustitución puro, el ajuste de la demanda ante los precios relativos cuando la renta se ajusta para mantener el nivel de vida original ante los nuevos precios más elevados. El efecto sustitución del aumento en el precio de las comidas reduce la cantidad de comidas demandadas. Este resultado es perfectamente general, al no dar lugar a ambigüedades4. En la medida en que las comidas se vuelvan relativamente más caras, el consumidor tiene un incentivo para cambiarlas por películas, que son ahora relativamente más baratas.

El efecto renta. Para aislar el efecto de la reducción de la renta real,. manteniendo constantes los precios relativos, considere ahora un desplazamiento paralelo de la recta de balance de su posición hipotética HM a la posición real AP’. El consumidor se mueve del punto D al punto E. Cuando ambos bienes son normales, una reducción en la renta real réducirá la cantidad demandada de ambos bienes. Así, en la Figura 6.11 se muestra que el punto E se encuentra al suroeste del punto D.

El efecto neto del aumento en un precio sobre la cantidad demandada. El consumidor se traslada directamente del punto original C al nuevo punto E. Este cambio se interpreta como un efecto sustitución, al pasar de C al punto hipotético D, más un efecto renta, al pasar de D a E. Siempre que el bien cuyo precio ha aumentado sea normal, la demanda tendrá pendiente negativa, como ya se adelantó en el Capítulo 5.