La elasticidad precio de la demanda es útil para calcular el aumento del precio requerido para eliminar la escasez (exceso de demanda) o la reducción del precio que elimina excedentes (exceso de oferta). Una fuente importante de escasez o excedentes son los desplazamientos de la curva de oferta. Malas cosechas (y otras muy buenas) son una característica de los mercados agrícolas.

Dado que la elasticidad de precio de la demanda de muchos productos del campo es muy baja, las malas cosechas producen grandes aumentos en los precios de los alimentos.

Contrariamente, una cosecha estupenda conduce a recortes importantes en los precios. Cuando la demanda es demasiado inelástica, desplazamientos en la curva de oferta provocan grandes fluctuaciones en los precios, pero tienen sólo un ligero efecto en las cantidades de equilibrio.

Si la curva de oferta de un mercado agrícola donde ha habido una mala cosecha, y S.S, un mercado donde ha habido una buena cosecha.

El precio de equilibrio fluctúa entre P1 (mala cosecha) y P2 (buena cosecha), pero induce pequeños cambios en las cantidades de equilibrio correspondientes. Se puede contrastar lo anterior con la Figura 5.3b), que muestra los efectos de similares desplazamientos de la oferta, pero el presencia de una demanda elástica.

Las fluctuaciones de los precios son más pequeñas pero las variaciones en las cantidades son mucho mayores. Conociendo la elasticidad de la demanda se entiende por qué algunos mercados muestran cantidades volátiles pero precios estables, mientras que otros mercados muestran precios volátiles pero cantidades estables.