La elasticidad renta de la demanda mide cuánto se desplaza horizontalmente la curva de demanda cuando cambia la renta. Se muestra dos posibles desplazamientos provocados por un determinado aumento porcentual en la renta.
La elasticidad renta es mayor si un aumento de la renta desplaza la curva de demanda de que si el mismo aumento en la renta desplaza la curva de demanda sólo.
Cuando un aumento en la renta desplaza la curva de demanda a la izquierda, la elasticidad renta de la demanda es un número negativo, indicando que una mayor renta está asociada con menores cantidades demandadas a los precios dados.
Anteriormente, se hizo la distinción entre bienes normales, para los cuales la demanda aumenta al aumentar la renta, y bienes inferiores, para los que la demanda disminuye al aumentar la renta.
Un bien normal tiene una elasticidad renta de la demanda positiva. Un bien inferior tiene una elasticidad renta de la demanda negativa. También es posible distinguir entre bienes de lujo y bienes de primera necesidad.
Un bien de lujo tienen una elasticidad renta mayor que uno. Un bien de primera necesidad tiene una elasticidad renta menor a uno. Todos los bienes inferiores son de primera necesidad, dado que sus elasticidades renta de la demanda son necesarios.
Sin embargo, los bienes de primera necesidad también incluyen bienes normales cuya elasticidad renta de la demanda se encuentra entre cero y uno.
Estas definiciones también indican lo que pasará con las participaciones en el presupuesto cuando cambia la renta pero los precios se mantienen inalterados. La participación en el gasto de los bienes inferiores disminuirá a medida que aumente la renta.
Mayores rentas (presupuestos) se relacionan con menores cantidades demandadas, a precios constantes. De la misma forma, la participación en el presupuesto de bienes de lujo debe aumentar cuando aumenta la renta.
Dado que la elasticidad renta de la demanda de los bienes de lujo es mayor que uno, un aumento de la renta del 1 por 100 aumentará la cantidad demandada (y, por tanto, el gasto en bienes de lujo) en más de un 1 por 100. Aumentos en la renta reducen la participación en el presupuesto de los bienes normales de primera necesidad. Un aumento en la renta del 1 por 100.
Los bienes inferiores suelen ser bienes de baja calidad para los que existen bienes sustitutivos, de superior calidad y precio. Las personas de escasos recursos satisfacen sus necesidades adquiriendo bienes de baja calidad (alimentos, vestido). En la medida en que sus rentas aumentan, pueden permitirse comprar bienes de calidad superior (mejores alimentos y vestido). El aumento en la renta conduce a una disminución de la demanda de artículos de baja calidad.
Los bienes de lujo suelen ser bienes de alta calidad para los que existen sustitutivos de menor calidad y precio: Mercedes vs. utilitarios, vacaciones en el extranjero o en el país. Los bienes de primera necesidad, que son bienes normales, se encuentran entre estos dos extremos.