En la contabilidad financiera, un balance o estado de situación financiera es un resumen de los saldos financieros de una empresa individual, una sociedad comercial o una empresa. Activos, pasivos y patrimonio de propiedad se enumeran a partir de una fecha específica, como el final de su ejercicio. Un balance es a menudo descrito como una “instantánea de la situación financiera de una empresa”. De los cuatro estados financieros básicos, el balance es la única declaración que se aplica a un solo punto en el tiempo de un año natural de una empresa.
Una hoja de balance de la compañía estándar consta de tres partes: activos, pasivos y patrimonio de propiedad. Las principales categorías de activos son por lo general aparece en primer lugar, y por lo general con el fin de liquidez. Los activos son seguidos por las obligaciones. La diferencia entre los activos y los pasivos que se conoce como capital o los activos netos o patrimonio neto o el capital de la empresa y de acuerdo con la ecuación contable, el patrimonio neto debe ser igual a los activos menos los pasivos.
Otra forma de ver la misma ecuación es que los activos es igual a los pasivos más el patrimonio del propietario. En cuanto a la ecuación de esta manera se muestra cómo los activos fueron financiados: ya sea por dinero prestado (pasivo) o mediante el uso de dinero de los propietarios (capital contable). Los balances se presentan generalmente con activos en una sección y pasivos y del patrimonio neto de la otra sección con las dos secciones de “equilibrio”.
Un negocio que funciona íntegramente en efectivo puede medir sus beneficios mediante la retirada de depósitos en banco completo al final del período, además de dinero en efectivo en la mano. Sin embargo, muchas empresas no se les paga de inmediato, se acumulan inventarios de bienes y adquisición de edificios y equipos. En otras palabras: las empresas tienen activos y para que no puedan, incluso si lo desean, inmediatamente convertirlas en dinero en efectivo al final de cada período. A menudo, estas empresas deben dinero a los proveedores y las autoridades fiscales, y los propietarios no retiran todo su capital original y los beneficios al final de cada período. En otras palabras, las empresas también tienen responsabilidades.