El mercado libre es una forma en que la sociedad puede resolver los problemas económicos fundamentales de qué, cómo y para quién producir. En este capítulo se ha empezado a ver cómo el mercado asigna recursos escasos entre usos alternativos.

El mercado decide qué cantidad de un bien debe producirse, tras encontrar el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.

Si todo lo demás permanece constante, se producirá una mayor cantidad un bien en el equilibrio del mercado cuanto mayor sea cantidad demandada a cada precio (cuanto más a la derecha se encuentre la curva de demanda) y cuanto mayor sea la cantidad ofrecida a cada precio (cuanto más a la derecha se encuentre la curva de oferta).

El mercado establece para quién se producen los bienes: para todos aquellos dispuestos a pagar al menos precio de equilibrio. El mercado también dice quiénes están produciendo: todos aquellos dispuestos a ofrecer precio de equilibrio. Más adelante se verá que el merca’ también dice cómo se producen los bienes.

Finalmente, el mercado determina qué bienes se producen. La naturaleza proporciona bienes libres para 1 cuales no hace falta pagar un precio. Las personas se dedican a actividades productivas costosas sólo si pued4 obtener algo a cambio. La curva de oferta dice cuánto debe dar a cambio a los productores para que éstos estén dispuestos a producir. La Figura 3.11 muestra un ejemplo un bien que no será producido. El precio más elevado los consumidores están dispuestos a pagar, p1, es insuficiente para persuadir a los vendedores de producirlo.

También se ha dicho que a la sociedad podrían no gustarle las respuestas de los mercados. Los mercados libres no proporcionan alimentos para todos, ni tampoco asistencia médica para tratar a todos los enfermos.

Proporcionan alimentos y sanidad para aquellos que desean y pueden pagar el precio de equilibrio. La sociedad puede adoptar el juicio normativo de que los pobres deberían ser capaces de disfrutar de más alimentos y de mayor asistencia médica de la que les proporciona el libre mercado.

La sociedad podría adoptar también el juicio normativo de que, aunque existan personas que desean y puedan pagar por la pornografía, sería socialmente deseable que esta actividad fuese prohibida. Pocas sociedades permiten la existencia de mercados libres para todos los bienes y servicios. Los gobiernos intervienen ampliamente para alterar los resultados de los mercados por medio de ¡a regulación directa, los impuestos y las transferencias, como las prestaciones por desempleo.