A lo largo de una determinada curva de oferta se mantiene constante la tecnología, los precios de los factores y el grado de regulación del gobierno. Ahora se realiza un análisis de estática comparativa para saber que pasa cuando un cambio en los factores que habitualmente se mantienen constantes conduce a una reducción en la oferta.

Suponga, por ejemplo, que un aumento en la severidad de la legislación sobre normas de seguridad laboral encarece la producción de chocolate en las fábricas altamente mecanizadas. En la Figura 3.5 se muestra un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta de SS a S’S’. Si se desea saber la dirección, pero no la magnitud del cambio en el precio y la cantidad de equilibrio, no es necesario poner unidades de medida en los ejes vertical y horizontal. El equilibrio se desplaza del punto E al punto E’.

Por tanto, el precio de equilibrio aumenta, pero la cantidad de equilibrio disminuye cuando la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda. De la misma forma, un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha puede analizarse suponiendo que la curva es inicialmente S’S’ y que el mercado se encuentra en equilibrio en el punto E’. Un cambio que aumente la oferta desplazará la curva de oferta hacia la derecha, a la posición de equilibrio, como muestra la curva SS. El nuevo equilibrio estará en el punto E. Por tanto, un aumento en la oferta conduce a una mayor cantidad de equilibrio y un menor precio de equilibrio.

Los ejemplos hipotéticos tienen muy buenas propiedades didácticas, pero resulta reconfortante saber que el análisis de la oferta y la demanda funciona en la realidad, como sugiere un interesante ejemplo basado en una investigación de Frederick BelI. Hasta 1966 los católicos no tenían permitido comer carne los viernes y procuraban comer pescado. En 1966, el Papa permitió que a partir de entonces los católicos comieran carne los viernes. ¿Qué cree que pasó con el precio medio semanal del pescado y con la cantidad media consumida semanalmente?

En 1966 era de esperar un desplazamiento de la curva de demanda de pescado hacia la izquierda, como muestra la Figura 3.6. Algunos católicos que se veían obligados a comer pescado los viernes preferían comer carne, y sustituirían el pescado de los viernes por carne si pudiesen. Este es un ejemplo simple del efecto de un cambio en las preferencias en la curva de demanda. El modelo predice que la demanda se desplaza de DD a DVD, provocando una disminución del precio y la cantidad de equilibrio al pasar de E a E’.