Antes de explicar los cambios que desplazan la curva de oferta, analizaremos detalladamente las razones que provocan que los aumentos en el precio incrementen la cantidad ofrecida, manteniendo «todo lo demás constante». A precios bajos, sólo los productores más eficientes de producto podrán obtener beneficios.

En la medida en que los precios aumentan, los productores que previamente no podían competir, ahora pueden obtener un cierto beneficio en el negocio del producto y desearán participar en el mercado. Además, las empresas previamente presentes en el mercado podrán aumentar su producción trabajando más, o adquiriendo mejores equipos cuya compra no era justificable cuando los precios eran bajos.

En general, se necesitan mayores precios para incentivar a las empresas a producir más producto. Siendo «todo lo demás constante», las curvas de oferta tienen pendiente positiva.

Así como se ha estudiado el concepto de «todo lo demás constante» en el caso de las curvas de demanda, ahora se examinan tres categorías que componen este principio para una curva de oferta. Estas categorías son: la tecnología disponible para los productores, el coste de los factores de producción (trabajo, maquinaria, combustible y materiales), y la regulación del gobierno. En una determinada curva de oferta, todos estos elementos se mantienen constantes. Un cambio en alguno de estos factores desplaza la curva de oferta al cambiar la cantidad que los productores desea vender a cada precio.

Tecnología disponible para los productos

Una curva de oferta se dibuja para un determinado nivel tecnológico. Mejoras tecnológicas desplazarán la curva de oferta hacia la derecha, ya que los productores ofrecerán una mayor cantidad a cada precio. Una mejora en el procesamiento del cacao hace que sea posible producir más producto para un nivel dado de costes totales. Transportes más eficientes y mejor refrigeración permiten un menor desperdicio de granos de cacao. Los avances tecnológicos permiten a las empresas ofrecer una mayor cantidad a cada precio.

Como determinante de la oferta, la tecnología debe interpretarse de forma muy general. Incluye todo el conocimiento sobre métodos de producción, no sólo el estado de la maquinaria disponible. En la agricultura, el desarrollo de semillas resistentes a enfermedades es un avance tecnológico. Un mejor sistema de predicción climatológica puede permitir una mejor planificación de la siembra y la recolección. Un avance tecnológico es cualquier idea que permite obtener una mayor producción utilizando las mismas cantidades de factores.

El coste de los factores

Una curva de oferta determinada se dibuja para un cierto nivel de los precios de los factores. Una reducción de dichos precios (menores salarios, menor precio del combustible) inducirá a las empresas a ofrecer más a cada precio, desplazando la curva de oferta a la derecha.

Precios de los factores más elevados hacen menos atractiva la producción y desplazan la curva de oferta hacia la izquierda.

La regulación del Gobierno

Al analizar la tecnología sólo se ha hecho referencia a los avances técnicos. Una vez que se conoce un mejor método de producción, es poco probable que la gente lo olvide. Las regulaciones del gobierno pueden interpretarse algunas veces como un cambio tecnológico adverso para los productores. Así, el efecto de la regulación será el de desplazar la curva de oferta hacia la izquierda, reduciendo la cantidad ofrecida a cada precio.

Unas regulaciones de seguridad más estrictas impiden a los productores de producto utilizar los procesos productivos más eficientes, porque pueden ser peligrosos para los trabajadores. La obligación de instalar catalizadores que reduzcan las emisiones contaminantes puede encarecer el coste de fabricar coches, y las regulaciones medioambientales pueden hacer poco rentable para las empresas la extracción de minerales, que podrían haber sido obtenidos de forma más barata, pero que ahora su obtención requiere costosas inversiones.

Siempre que la regulación impida a los productores elegir el método productivo que habrían elegido sin ésta, su efecto será el de desplazar la curva de oferta a la izquierda.