La curva de demanda describe la relación entre el precio y la cantidad demandada manteniendo todo lo demás constante. ¿Qué pueden ser esas otras cosas que se mantienen constantes? Otros determinantes relevantes para las curvas de demanda pueden habitualmente agruparse en tres categorías: los precios de bienes relacionados, la renta de los compradores y las preferencias de los consumidores. En lo que sigue se analiza cada uno de estos grupos.

El precio de los bienes relacionados

Se ofreció un ejemplo sobre la demanda de viajes en metro. Un aumento de las tarifas del autobús incrementaría la demanda de viajes en metro para cada precio posible. En lengua cotidiano, los autobuses y los coches son sustitutivos del metro. Un viaje o traslado puede hacerse en autobús o en coche, en lugar de utilizarse el metro. De igual modo, la gasolina y los coches son complementarios, dado que no se puede utilizar un coche sin utilizar la gasolina. Un aumento en el precio de la gasolina tiende a reducir la demanda de coches.

Un aumento en el precio de un bien incrementa la demanda de bienes para el bien, pero reduce la demanda de bienes complementarios al bien.

¿Cómo se relacionan las ideas de sustitutivos y complementarios con la demanda de chocolate? Claramente, otros dulces (golosinas) son sustitutivos del chocolate. Un aumento en el precio de otros dulces aumenta la cantidad demandada de chocolate para cada precio posible, dado que los consumidores sustituyen el consumo de otros dulces por chocolate. Si la gente compra chocolate para comer en el cine, las películas serían un complemento para las barras de chocolate. Un aumento en el precio de las entradas de cine reduciría la demanda de chocolates dado que iría menos gente al cine. No obstante, es difícil pensar en muchos otros bienes complementarios para el chocolate. Lo anterior sugiere, acertadamente, que en su mayoría los bienes son sustitutivos entre sí. La complementariedad es usualmente una característica mucho más específica (por ejemplo, lectores de CD y discos compactos, café y leche, zapatos y cintas).

La renta de los consumidores

La segunda categoría de «todo lo demás constante» cuando se dibuja una curva de demanda particular es Ja renta de los consumidores, Cuando la renta aumenta, la demanda de la mayoría de bienes aumenta también. En condiciones normales, los consumidores comprarán más de cada bien. Sin embargo, existen algunas excepciones.

Para un bien normal, la demanda aumenta al aumentar la renta. Para un bien inferior, la demanda disminuye al aumentar la renta.

Como su nombre sugiere, la mayoría de los bienes son normales. Los bienes inferiores son normalmente baratos y de baja calidad que la gente deja de comprar cuando pueden permitiese un gasto mayor.

Preferencias de los consumidores

La tercera categoría de las características que se mantienen constantes en una determinada curva de demanda son las preferencias o los gustos de los consumidores.

En parte, éstas se determinan por conveniencia, hábitos y costumbres sociales. La moda de la minifalda redujo la demanda de materiales textiles. El énfasis en una vida sana y saludable ha aumentado la demanda de equipo y material deportivo, comida sana y gimnasios, mientras que reduce la demanda de tartas, mantequilla y tabaco.