Para nuestro tercer ejemplo de competencia imperfecta, volvemos a los mercados en los que sólo compiten unas cuantas empresas. En esta ocasión, en lugar de centrar la atención en la colusión, examinamos el fascinante caso en el que las empresas interaccionan estratégicamente.

Existe interacción estratégica en cualquier mercado en el que haya relativamente pocos competidores. Cada empresa debe preguntarse, al igual que el tenista que trata de adelantarse a su oponente, cómo reaccionarán sus rivales a los cambios de decisiones clave. Si GE introduce un nuevo modelo de refrigerador, ¿qué hará Whirlpool que es su principal rival? Si American Airlines baja sus tarifas transcontinentales, ¿cómo reaccionará Usted?

Examinemos a modo de ejemplo el mercado de puentes aéreos entre Nueva York y Washington, ruta cubierta actualmente por Delta y USAirways. Este mercado se denomina duopolio porque es atendido por dos empresas. Supongamos que Delta ha observado que si baja las tarifas un 10%, sus ganancias aumentarán en la medida en que USAirways nc haga lo mismo, pero disminuirán si USAirways también baja sus tarifas.

Si no pueden coludir, Delta debe hacer una conjetura fundamentada sobre la respuesta de USAirways a sus modificaciones de los precios. El mejor enfoque sería estimar cómo reaccionaría USAirways a cada una de sus medidas y maximizarntonces las utilidades con una interaccióil estratégica reconocida. Este análisis pertenece al campo de la teoría de los-juegos, que en seguida pasaremos a analizar.

También se observan interacciones estratégicas en muchos grandes sectores: en la televisión, en los automóviles incluso en los libros de texto de economía. A diferencia de lc que ocurre con los sencillos enfoques del monopolio y de 12 competencia perfecta, no existe una sencilla teoría para explicar el comportamiento de los oligopolistas.

Las diferente estructuras de costos y de demanda, las diferentes industria e incluso los diferentes temperamentos de los directivos dç las empresas provocan diferentes interacciones estratégicas diferentes estrategias para fijar los precios. A veces la mejo! conducta es introducir una cierta aleatoriedad en la respuestas simplemente para mantener alejada a la oposición.