El indicador del poder de mercado más utilizado es el coeficiente de concentración de una industria, que se muestra en la Figura 10-1. El coeficiente de concentración de cuatro empresas es el porcentaje de la producción (o de la facturación) total de la industria representado por las cuatro mayores empresas. Del mismo modo, el coeficiente de concentración de ocho empresas es el porcentaje de la producción facturado por las ocho mayores empresas.

En el monopolio puro, el coeficiente de concentración de cuatro u ocho empresas es del 100%, ya que una empresa produce el 100% de la producción, mientras que en la competencia perfecta es cercano a cero, ya que incluso las mayores empresas producen una diminuta proporción de la producción de la industria.

Muchos economistas creen que los coeficientes de concentración tradicionales no miden correctamente el poder de mercado. Una alternativa, que recoge mejor el papel de las empresas dominantes, es el índice Herrindahl-llirschman (1H11), que se calcula sumando los cuadrados de las cuotas de mercado porcentuales de todos los participantes en el mercado.

La competencia perfecta tendría un IHH cercano a cero, mientras que el monopolio absoluto tiene un IHH de 10.000. Por poner un ejemplo de la diferencia entre estos dos indicadores, los coeficientes de concentración de cuatro empresas de la industria cervecera y del sector del transporte aéreo no son muy distintos (85 y 71%, respectivamente).

Sin embargo, la industria cervecera está dominada por AnheuserBusch, mientras que la cuota de mercado de las principales líneas aéreas es mucho menor. Por lo tanto, cuando calculamos el índice alternativo, la industria cervecera tiene un IHH de 2.757, mientras que el del sector del transporte aéreo es de 1.434 solamente.