¿Hasta qué punto puede ser imperfecta la competencia imperfecta? El caso extremo es el del monopolio, es decir, el de un único vendedor que tiene el control absoluto de una industria (el término «monopolista» viene de las palabras anegas mono, que significa «uno», y polista, que significa «vendedor). Es el único productor en su industria y no existen otras que produzcan buenos sustitutos.
Actualmente es raro encontrar un verdadero monopolio. La mayoría existe debido a que goza de algún tipo de protección del. Estado, Por ejemplo, una compañía farmacéutica que descubra un nuevo maravilloso fármaco recibe una patente. que le da el control monopolio de ese medicamento durante unos años. Otro importante ejemplo es el de una empresa local de servicios públicos que posea una licencia. por ejemplo, para suministrar agua.
En esos casos, existe realmente un único vendedor de un servicio que no tiene ningún sustituto cercano. Uno de los pocos ejemplos de monopolio licencia del Estado es el programa Windows de Microsoft. que ha conseguido mantener su monopolio gracias a economías de red y a una dura táctica (ilegal. según las autoridades con sus competidores.
Pero incluso los monopolios siempre deben permanecer atentos a la posibilidad de que aparezcan posibles competidores. La compañía farmacéutica se encontrará con que una rival producirá un fármaco parecido; las compañías telefónicas que eran monopolistas hace diez años ahora deben vendérselas con los teléfonos celulares; BilI Gates sostiene que alguna pequeña empresa está esperando entre bastidores a desbancar.