Si una empresa puede influir significativamente en el precio de mercado de su producto. se clasifica corno «competidor imperfecto».

Existe competencia imperfecta en una industria siempre que los vendedores pueden controlar en alguna medida el precio de su producto.

La competencia imperfecta no significa que una empresa controle absolutamente el precio de su producto. Pensemos en el caso del mercado de bebidas de cola, en el que Coca-Cola y Pepsi tienen conjuntamente la mayor cuota de mercado y predomina claramente la competencia imperfecta. Si el precio medio de las bebidas refrescantes de otros productores del mercado es de 75 centavos.

Pepsi puede ser capaz de fiarlo en 70 u 80 y seguir siendo una empresa viable, Difícilmente podría fijarlo en 5 40 o en 5 centavos la lata. pues a esos precios quebraría. Vemos, pues. que un competidor imperfecto tiene, al menos, un cierto margen de maniobra para fijar su precio.

Por otra parte, el margen de maniobra varia de una industria a otra. En algunas industrias imperfectamente competitivas, el grado de poder de monopolio es muy pequeño. En la venta de computadoras al menudeo, por ejemplo, basta una diferencia de precios de unos pocos puntos porcentuales para que las ventas de una empresa resulten afectadas significadamente. En cambio. en el mercado de sistemas operativos. Microsoft tiene un monopolio casi total y una gran discreción para fijar el precio de sus programa informático Windows.

También podemos ver la diferencia entre la competencia perfecta y la imperfecta por medio de la elasticidad precio. En el caso del competidor perfecto, la demanda es totalmente elástica: en el del competidor imperfecto, la demanda tiene una elasticidad finita. Si medirnos con cuidado la elasticidad precio en la Figura 9-1(h), veremos que esta es del orden de 2 en el punto B.