Las economías planificadas permiten un margen muy estrecho a la libertad individual, ya que la mayoría de las decisiones las adopta centralizadamente el gobierno. Entre estos dos extremos encontramos las llamadas economías mixtas.

En una economía mixta, el Estado y el sector privado interactúan para la resolución de los problemas económicos. El Estado controla una parte importante de la renta mediante impuestos, transferencias y la provisión de algunos servicios, como defensa o seguridad ciudadana. También regula el grado en el que los individuos pueden perseguir su propio interés.

La mayoría de los países son economías mixtas, si bien algunos se acercan más al extremo de la planificación centralizada, y en cambio otros se asemejan más a la eco-nomía de libre mercado. La Figura 1.3 ilustra esta idea. Incluso Cuba permite a sus habitantes cierta capacidad de decisión sobre los bienes que consumen. Asimismo, incluso países como los EE. UU., quienes defienden con entusiasmo la visión de libre mercado, presentan elevados niveles de intervención pública en la provisión de bienes y servicios, la redistribución de la renta mediante impuestos y transferencias y la regulación de los mercados.