El que fue escritor, político y presidente de la República nació en Caracas el 2 de agosto de 1884. Es el novelista venezolano más importante del siglo XX. Sus novelas Doña Bárbara y Canaima, arraigadas en el criollismo, ofrecen una interesante adaptación al contexto venezolano de la oposición entre civilización y barbarie, presente ya en la obra del argentino Domingo Faustino Sarmiento. Publicó sus primeros escritos en el semanario El Arco Iris en 1903 y sus primeros cuentos en El Cojo Ilustrado, la mayoría de los cuales recogió en los volúmenes Los aventureros (1913] y La rebelión y otros cuentos (1922). Fue uno de los redactores de la revista La Alborada, establecida en 1909. En las décadas de 1910 y 1920 fue sucesivamente director de la Escuela Normal de Caracas y del Colegio Federal de Caracas (hoy Liceo Andrés Bello).
Su primera novela, El último Solar (posteriormente Reinaldo Solar), apareció en 1920.A ésta siguieron La trepadora (1925), Doña Bárbara (1929), Canraclaro (1934), Canaima (1935) —estas tres últimas editadas en Barcelona, España—, Pobre negro (1937), Elfo (1942), Sobre la misma tierra (1943) y La brizna de paja ene1 viento (1952). Participó en las revueltas estudiantiles de 1928 y se exilió a España en 1931 para regresar al país en 1936, después de la muerte de Juan Vicente Gómez. Ejerció importantes cargos públicos hasta su elección como presidente de la República (1947), cargo que desempeñó del 15 de febrero de 1948 al 24 de noviembre de ese mismo año, siendo derrocado por un golpe militar.
Se exilió a México hasta 1958. Tras su regreso recibió el Premio Nacional de Literatura, El premio de narrativa más prestigioso de las letras hispánicas lleva su nombre (Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos), así como el Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos (Celarg), de Caracas. Falleció en Caracas el 7 de abril de 1969.