El que llegaría a ser presidente de la República nació en San Francisco de Cara, estado Aragua, el 22 de agosto de 184L Fue uno de los militares más brillantes de su generación; antes de cumplir 23 años era general de brigada. Fue diputado al Congreso por el estado Guárico (1865-1 868), jefe civil y militar (1871) y presidente del mismo (1874), ministro de Guerra y Marina, jefe civil y militar de Maracay (1880) y presidente del estado Guzmán Blanco (1882).
Fue impuesto por Antonio Guzmán Blanco como presidente de la República (1 884-1886). Se alzó contrae1 gobierno de Juan Pablo Rojas Paúl (1888) y fue arrestado y encarcelado en «La Rotunda,>, antes de ser desterrado (1889-1890). A su regreso organizó la Revolución Legalista y se alzó contra el gobierno de Raimundo Andueza Palacio el 20 de febrero de 1892. El 6 de octubre tomó Caracas, disolvió el Congreso, asumió el poder y convocó una Asamblea Nacional Constituyente.
Venció en las elecciones de febrero de 1894 y ejerció la presidencia basta 1898. En los siguientes comicios impuso a su candidato, Ignacio Andrade. El 2 de marzo de 1898, general José Manuel el Mocho Hernández se sublevó contra el nuevo gobierno. Crespo intentó sofocar personalmente la rebelión y resultó herido mortalmente en combate contra los insurrectos. Falleció en La Mata Carmelera, estado Cojedes, el 16 de abril de 898.
