Nació en Clarines, estado Anzoátegui, el 25 de mayo de 1924. Cursó estudios de Medicina. Militó desde muy temprano (1939) en el Partido Democrático Nacional (PDN]. En 1952 se exilió en Argentina y en Chile, donde se especializó en pediatría y trabajó en hospitales chilenos. En 1955 se trasladó a Nueva York, donde trabajó en el Lincoln Hospital y en el Bellevue Medical Center. Después del derrocamiento del régimen de Pérez Jiménez regresó al pais y se dedicó exclusivamente a la actividad politica. Fue diputado al Congreso Nacional (1959-1983) yjefe de la fracción parlamentaria de Acción Democrática (AD) además de miembro del Consejo Ejecutivo Nacional (CEN] y secretario general de este partido. En los comicios de 1983 resultó electo presidente de la República para el periodo 1984-1989.
