Nació en Acarigua, estado Portuguesa, el 4 de mayo de 1925, Cursó estudios de Derecho en la Universidad Central de Venezuela. Militó en la Unión Nacional de Estudiantes [Une) y fue uno de los dirigentes juveniles más destacados del partido Copei. Participó en la huelga universitaria de 1952, y por ello fue expulsado del pais. Se exilié en Madrid, donde fundó el periódico Tiela junto con otros dirigentes copeyanos, y regresó al pais en 1958, al ser derrocado el régimen de Marcos Pérez Jiménez. Fue diputado (1959-1964), jefe de la fracción parlamentaria de su partido en el Congreso (1962-1969), secretario general de la Organización Demócrata-Cristiana de América Latina [0DcA) y senador [1974-1979). Resultó electo en los comicios presidenciales de diciembre de 1978 (que por quinta vez de celebraban desde la instauración de la democracia representativa en 1958) para el periodo 1979-1984. Durante su gobierno, los ingresos por concepto de venta de hidrocarburos se triplicaron, pero ello no impidió que el Estado contrajera importantes deudas con instituciones financieras extranjeras, hasta el punto de que el monto de la deuda pública ascendió a 25 millardos de dólares. En febrero de 1982, el Banco de Venezuela se declaró insolvente, lo que desató una de las crisis económicas y financieras más graves de la historia reciente del país.

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