Nació en Caracas el 30 de enero de 846. Es uno de los poetas más notables del romanticismo en Hispanoamérica. Vivió la mayor parte de su infancia y adolescencia fuera de Venezuela, y salvo esporádicas estancias en ej país, no regresó definitivamente hasta 1889. Desarrolló su principal actividad profesional en Nueva York, como agente viajero de una casa comercial. Después de la muerte de su única hija, en 1883, renunció a publicar libros de poesía, de los que en vida sólo dio dos a la imprenta: Estrofas (1877) y Ritmos (1880). Son célebres sus poemas «Vuelta a la patria» (1876] y «Poema del Niágara» (1880]. Tradujo el Cancionero de Heinrich Heme y El Cuervo de Edgar Allan Poe, entre otras obras. Falleció en La Cuaira el 4 de octubre de 1892. El más prestigioso premio de poesia de Venezuela lleva su nombre.

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