Nació en La Guaira, Distrito Federal, ellO de marzo de 1786. Estudió en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, de donde egresó con e1 título de doctor en Medicina en 1808. Ejerció esta profesión en Cumaná, donde se incorporó al movimiento independentista. Fue encarcelado durante un año en La Guaira tras la caída de la Primera República (1812). En 1813 se trasladó a Edimburgo, donde estudió cirugia, quimica y anatomía. En 1819 se estableció en Puerto Rico, donde desarrolló una importante labor científica, antes de regresar a Venezuela en 1825. En 1827 fue elegido rector de la Universidad de Caracas y fundó la Sociedad Médica de Caracas. A él se debe la primera organización racional de las facultades y cátedras de la máxima casa de estudios venezolana. En 1834 fue elegido presidente de la República para el período 1835- 1839, pero fue depuesto enjulio de 1835, durante la Revolución de las Reformas, y expulsado a Saint Thomas. José Antonio Páez, tras expulsar a los insurrectos, lo repuso en su cargo pocas semanas después; continuó ej erciendo la máxima jefatura del Estado hasta abril de 1836, cuando renunció. Dedicó los últimos años de su vida a la docencia y la educación: asumió la Dirección General de Instrucción Pública (1839-1852) y dictó cursos de anatomía y cirugia en la Universidad, donde fundó la cátedra de Química (1842). Murió en Nueva York, Estados Unidos, el 13 de julio de 1854.

Volver a Biografías de Venezuela