Nació en Cita, estado Miranda, el 15 de diciembre de 1857. En 1881 trabajó como ayudante de Antonio Herrera Toro en la decoración de la catedral de Caracas. En 1883 obtuvo, con La muerte de Girardot en Bárbula, un premio en la Exposición del Centenario y una beca de estudios. Ese año viajó a París, donde estudió en la Academia Julian y realizó sus mejores óleos: La miseria, La taberna, El plazo vencido, El bautizo, El Purgatorio, entre otros. Regresó a Venezuela en 1890, minado por la tuberculosis. Murió en Caracas ese mismo año, el 8 de noviembre. En 1958 sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional. La Escuela de Artes Plásticas de Caracas lleva su nombre.

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