Hijo del diplomático venezolano Carlos Antonio Villanueva y de Paulina Astoul, nació en Londres el 30 de mayo de 1900. Realizó estudios de educación media en París y la carrera de Arquitectura en la École de Beaux-Arts. En 1928 llegó a Venezuela y comenzó a trabajar en el Ministerio de Obras Públicas. Después de diseñar el Hotel Jardin (1929) y la plaza de toros de Maracay (1932), realizó una serie de proyectos en Caracas alabados por su audacia y modernidad: el Museo de Bellas Artes (1938) yel Museo de Ciencias Naturales (1940), la sede de la Escuela Gran Colombia, la reurbanización de El Silencio y, en la década de 1950, la Ciudad Universitaria de Caracas, su obra más ambiciosa y uno de los proyectos urbanísticos más importantes llevados a cabo en América Latina. Participó, asimismo, en proyectos de creación de viviendas y barrios obreros: urbanización San Martín, unidad residencial El Paraíso y el barrio del 23 de Enero, inicialmente llamado del 2 de Diciembre. Dejó numerosas viviendas particulares en Caracas, Maracay, Maracaibo y otras ciudades, así como la sede de la Escuela de Ingeniería de Petróleos de la Universidad del Zulia y el Museo Soto en Ciudad Bolivar. Villanueva falleció en Caracas el 16 de agosto de 1975.

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