Nació en Valencia, estado Carabob 0, el 16 dejuho de 1863. Hijo del pintor Juan Antonio Michelena, con quien abrió una academia de pintura en Valencia (1879), mostró tempranas dotes artisticas: su primer Autorretrato data de 1874. Aquel mismo año hizo los dibujos que ilustran la edición neoyorquina de Costumbres venezolanas, de Francisco de Sales Pérez. En 1883 obtuvo una medalla de honor en la Exposición Nacional del Centenario del Libertador con el cuadro La entrega de 1a bandera al batallón sin nombre. Becado por el gobiemo, estudió en Paris, en la Academia Juhan (1885-1889), donde ganó sendas medallas de oro (El niño enfermo y Carlota Corday). Regresó a Paris en 1890, y tres años después fue aceptado en el Salón Oficial con su Pentesilea (medalla de honor en la exposición de Chicago, 1895). Enfermo de tuberculosis, regresó a Venezuela. Sus obras se hallan representadas en los principales museos e instituciones oficiales del país. Son notables también sus lienzos Retrato ecuestre de Bolívar, La joven madre y, sobre todo, Miranda en La Carraca, su obra más conocida y popular. El más prestigioso Salón de Artes Plásticas de Venezuela lleva su nombre. Falleció en Caracasel 29 de julio de 1898.

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