El que fue militar y presidente de la República nació en Caracas el 20 de febrero de 1820. Era hijo d0 Antonio Leocadio Guzmán. Cursó estudios de Derecho Civil, y se doctoró en 1876. Fue cónsul en Filadelfia y Nueva York (1856- 1858]. Acusado de conspirar con los liberales, fue desterrado a las Antillas en 1859. Durante la Guerra Federal, participó en la expedición organizada desde las Antillas por Falcón (1861], y fue designado por éste jefe de los Ejércitos Federales del Centro (1862). Negoció y firmó el Tratado de Coche [1863), que alejó a Páez del poder e instauró el gobierno de Falcón. Fue recibido como un héroe al entrar en Caracas, el 24 de junio al frente del ejército federal. Nombrado ministro de Relaciones Exteriores, obtuvo un préstamo del Banco de Londres, llamado <(de la Federación», sobre el que obtuvo una importante comisión. En 1864 fue ministro plenipotenciario de Venezuela en Francia, cargo que recuperó en 1866, después de haber ejercido las funciones de vicepresidente, ministro de Guerra y Marina y de Relaciones Exteriores. En 1867 presidió el Senado y fue comandante de armas y jefe del ejército. En 1869 creó la «Unión Liberal», lo que le valió ser agredido por la sociedad llamada de los «Lincheros» y le llevó a huir del pais. El 14 de febrero de 1870 desembarcó en Coro al frente de un ejército, y tras la breve campaña de la Revolución de Abril entró triunfante en Caracas el 27 de abril. Inauguró su primer penod 0 presidencial, el Septenio (1870-1877), con importantes reformas, entre las que se destaca e1 Decreto de Instrucción Gratuita y Obligatoria (1870). Durante este periodo y los dos siguientes de su gobierno (el Quinquenio y el Gobierno por Aclamación) impulsó la más ambiciosa renovación urbana de la capital y la construcción de una moderna red viana. Fundó la Academia Venezolana de la Lengua [1883). Dejó el poder el 8 de agosto de 1887. Murió en Paris, Francia, e1 28 dejuho de 1899.

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