Cuando el precio de los bienes aumenta, el poder adquisitivo del dinero habrá disminuido, ya que un euro equivaldrá a una menor cantidad de bienes.

El poder adquisitivo del dinero es un índice de la cantidad de bienes que se pueden comprar con un euro. La diferencia entre variables nominales y reales se expresa, algunas veces, diciendo que las variables reales miden las variables nominales como si el poder adquisitivo del dinero hubiese sido constante.

Otra forma de expresar esta idea es decir que se debe distinguir entre las mediciones de las variables nominales en euros corrientes y las variables reales es euros constantes.

Se describe la tendencia en los precios reales de la vivienda midiendo los precios en euros de 1998. Se podrían haber utilizado obviamente los euros de 1960.

Aunque el nivel del índice de precios reales de las viviendas hubiese sido diferente, habría crecido exactamente a la misma tasa que se muestra en la última fila.