Inicialmente se pone la atención en los datos o hechos. ¿Cómo podrían presentarse para ayudamos a reflexionar sobre un problema económico?

Datos en series de tiempo

Una serie de tiempo es una secuencia de los valores de una variable en deferentes momentos en el tiempo.

Dicha secuencia muestra cómo cambia una variable en el tiempo. Esta información puede presentarse en tablas o gráficos.

Se traza, o dibuja, los datos presentados. Cada punto en el gráfico se corresponde con un dato de la tabla. El punto A muestra gráficamente que en Enero de 1999 el precio de la plata fue de 555 céntimos de dólar por cada onza troy. La serie de puntos en la Figura 2.1, sin importar el color, contiene exactamente la misma información que la Tabla 2.1.

Sin embargo, los gráficos o diagramas deben interpretarse con cuidado. El ojo humano es fácilmente despistable por ligeras modificaciones en la presentación de los datos. En la Figura 2.1 el gráfico superior corresponde a la escala de la izquierda, pero el gráfico inferior corresponde a la escala ampliada del lado derecho. Aunque ambos gráficos describen los mismos datos, el gráfico inferior parece mostrar mucho más movimiento. Los diagramas o gráficos pueden manipuiarse de forma sugestiva, incluso hasta el punto de resultar engañosos, una cuestión bien entendida en el mundo de la publicidad o de la política. Para la mayoría de los fines, los datos diarios contienen demasiada información y detalle. Resultaría tedioso trabajar con una tabla de precios diarios en un período de 10 o 20 años. Los promedios mensuales, trimestrales o anuales pueden ser, entonces, mejores formas de presentar los datos.

Inicialmente se pone la atención en los datos o hechos. ¿Cómo podrían presentarse para ayudamos a reflexionar sobre un problema económico?

Datos de corte transversal

Las series de tiempo registran la forma en que una variable cambia en el tiempo. Los economistas también utilizan datos de corte transversal. Los datos de corte transversa! registran para un momento en el tiempo la forma en la que una variable económica difiere entre individuos o grupos de individuos.

Se muestra un corte transversal de las tasas de desempleo en diferentes países en 1999.

Números índice

Para comparar números sin necesidad de poner énfasis en las unidades en las que se miden, se pueden representar los datos como números índice. Un número índice expresa los datos con relación a un cierto valor de referencia.

La Tabla 2.4 muestra los precios anuales promedio de la plata y el cobre en algunos años seleccionados. Suponga que se elige 1990 como año base y se le asigna el valor de 100 al precio del cobre en este año. Le asignamos el mismo valor al precio de la plata en este mismo año base.

Ahora considere el año 1998. El precio de la plata es de 553 céntimos de dólar, es decir, 1,15 veces su precio en 1990. Si queremos fijar su precio en 1990 en 100, el índice debe haber aumentado a 115 en 1998. Para calcular el valor del índice de precios de la plata en 1970, se divide el valor del precio de la plata en 1970, es decir, 177 céntimos de dólar, por el precio en 1990 de 482 céntimos de dólar, para obtener 0,37.

Finalmente, se multiplica esta cifra por el valor inicial del índice en 1990, 100, y se obtiene 37. El índice de orecios del cobre se calcula de la misma forma: dividiendo cada precio por el precio de 1990 y multiplicando el resultado por 100.

Ahora verifique que entiende el procedimiento. En 1975, el precio promedio de la plata fue de 442 céntimos de dólar por onza troy, y el precio medio del cobre fue de 93 céntimos de dólar por libra. ¿Cuáles son los valores de los índices de precios de la plata y el cobre en 1975?.

Números índice como promedios

Suponga que se quiere analizar las variaciones del precio de los metales en conjunto. Los precios de los metales considerados individualmente no variarán de la misma forma. Para encontrar una medida única del precio de los metales se necesita promediar los diferentes precios.

Suponga que la plata y el cobre son los únicos dos metales. Para construir un índice de precios de todos los metales, se deberá construir una serie de tiempo a partir de las dos de las que ya se dispone en la parte inferior de la Tabla 2.4. Se le asigna al índice de precios de cada me tal un peso o un porcentaje en el nuevo índice conjunto.

Esta ponderación debe reflejar el propósito por el cual se pretende construir el índice. Si, por ejemplo, el índice se utiliza para reflejar lo que deben pagar las empresas por los factores de producción metálicos, la ponderación debe considerar el uso relativo de la plata y el cobre como materiales industriales. Dado que el cobre es bastante más utilizado que la plata, se puede decidir asignar un peso de 0,8 al cobre y de 0,2 a la plata. Los pesos se escogen de tal suerte que siempre sumen la unidad.

El IPC y otros índices

La mayoría de los países mantienen un registro de los precios que pagan los consumidores. Se construye un índice de precios al consumo (IPC). El ¡PC, que normalmente se hace público cada mes y se sigue con gran interés tanto por los medios de comunicación como por los comentaristas económicos, es un índice de precios de los bienes de consumo que adquiere un hogar promedio. Incluye la mayoría de los bienes, desde la alimentación y el alquiler hasta el entretenimiento. El ¡PC se utiliza para medir los cambios en el coste de la vida, la cantidad de dinero que debe utilizarse para adquirir una cesta promedio consumida por un hogar representativo.